El escondite es un juego similar al de tinieblas, salvo que no se juega en la oscuridad, sino a plena luz del día y, aunque también puede jugarse dentro de una casa, se practica preferentemente al aire libre. 

Pero ¿qué decir de los méritos propios del escondite? En una votación para elegir al emperador de los juegos tendría grandes posibilidades de ganar, y si no el de Emperador, es indudable que conquistaría algún título importante, como el de Rey, Gran Oriente, Miramamolín, César, Gran Jefe, Gran Khan, Sublime Puerta o Comendador  de los Creyentes. Y no se piense que es un disparate: después de todo, el escondite tiene muchos más motivos para jactarse de ser "universal y eterno" que tantos que han llevado con orgullo tan pretenciosos títulos. 

Pero dejemos tranquilos a los poderosos -o juguemos a escondernos de ellos, actitud sabia y prudente en muchas ocasiones- y veamos cómo es este juego, que no necesita pompa externa para ser uno de los preferidos de los niños. 

COMO JUGAR 

Modo de jugar 

Del escondite existen infinidad de versiones y variantes. Sin embargo, todas consisten, fundamentalmente, en que un jugador ha de encontrar y apresar uno o a todos los demás participantes que, previamente, se han escondido. Vamos, pues, a explicar las reglas que, por lo general, suelen aplicarse para ello: 

En primer lugar, se delimita, más o menos, el terreno en que se ha de jugar, fuera del cual no será válido esconderse, y se sortea a quién le tocará quedarse, es decir, buscar a sus compañeros. Al mismo tiempo se señala una "barrera" (un árbol, un farol, una pared, etc.), desde la que el buscador comienza el juego. 

El buscador se sitúa en la barrera y cuenta hasta llegar a un número previamente acordado (por ejemplo, hasta 100, hasta 200, etc.) mientras los demás corren a esconderse. Mientras cuenta debe permanecer de espaldas, y tapándose los ojos con el antebrazo o con las manos de modo que no pueda ver hacia dónde corren sus compañeros. 

Cuando ha terminado de contar da una voz de aviso y se dirige a buscar a los jugadores escondidos.  
Cuando descubre a alguno de ellos grita su nombre y su situación ("¡Fulanito está detrás del árbol!", por ejemplo) y regresa a todo correr hacia la barrera. En efecto, debe correr todo lo posible, pues si el jugador descubierto logra llegar antes y tocar la barrera al tiempo que grita: "¡Salva por mí!", queda salvado y el que la liga tendrá que seguir buscando. 

En algunas variantes del juego no es necesario dar la voz de aviso cuando se descubre a un jugador. El buscador  puede regresar a la barrera y gritar desde allí: "¡Por Fulanito, que estaba escondido tras el árbol!" En todo caso, siempre que el buscador sea el primero en llegar a la barrera, el jugador descubierto queda preso y atrapado. 

Sin embargo, hay que seguir buscando hasta que todos los jugadores han sido descubiertos y atrapados o han logrado ponerse a salvo, pues justamente al final se produce uno de los momentos más emocionantes del juego: el último jugador puede salvarse no sólo a sí mismo, sino también a todos los compañeros que estuvieran presos, si logra llegar hasta la barrera y gritar la ritual frase de rescate: "¡Por mí, por todos mis compañeros y por mí el primero!" 

En tal caso, al buscador le tocará quedarse de nuevo en la barrera y los demás correrán a esconderse otra vez. Pero si logra atrapar también al último, quedará libre en la siguiente jugada y le tocará quedarse al primero de los jugadores que hubieran sido atrapados. 

Aunque lo más común es que le toque quedarse directamente al primer jugador atrapado, en otras variantes se sortea quién se queda entre todos los jugadores -pocos o muchos- que al final hubieran quedado presos. 
 

COMO JUGAR 

Comienzo del juego 

Para comenzar a jugar sólo es necesario disponer de una pelota o balón y de un terreno de juego adecuado. Como es un juego de aire libre, cualquier campo, cualquier recinto exterior o cualquier patio lo bastante grande puede servir para el caso. 

En cuanto a la forma de iniciar el juego, suelen emplearse dos variantes: la primera se emplea preferentemente cuando no son muchos los jugadores y requiere un terreno blando en el que puedan practicarse agujeros. Pasemos a explicarla: 

Se practican, formando una hilera, un agujero por cada jugador que participe, de un tamaño algo mayor que la pelota que vaya a emplearse. 

A una distancia determinada se traza una raya desde la que cada jugador, por turno, arroja la pelota intentando colarla en su agujero. 

Cuando lo consigue, pone una piedrecilla o guijarro dentro de su agujero a modo de señal y puede repetir la tirada; si falla, pasa el turno al siguiente. 

El primer jugador que consigue reunir tres piedras dentro de su agujero da inicio al juego y tiene una vida más que los  otros jugadores. 

En cuanto a la segunda variante, consiste simplemente en suprimir este preliminar e iniciar el juego designando el primer jugador por cualquier otro método más rápido. 

Desarrollo del juego 

El jugador que primero consiguió tres hoyos (o el directamente designado para ello en la segunda variante) es el dueño de la pelota y se sitúa en el centro del campo; a su alrededor se apiñan todos los demás participantes. 

El primer jugador lanza la pelota hacia arriba, lo más alto posible, al tiempo que grita el nombre de uno cualquiera de los participantes, por ejemplo, "¡PARA JUAN!". 

En ese mismo momento todos los jugadores (incluido el lanzador) salen corriendo en desbandada, procurando alejarse lo más posible. Todos, excepto Juan, que debe quedarse para recoger la pelota. 

En cuanto la tiene en su poder, grita: "¡PIES QUIETOS!", y en ese mismo instante todos los jugadores deben detenerse. A partir de ese momento no podrán mover los pies del suelo. 

Entonces Juan debe declarar contra quién va a tirar la pelota. Normalmente será contra el más cercano, pero nada le impide elegir otro blanco y disparar contra otro que le resulte menos simpático. 

Así, pues, Juan declara: "¡CONTRA PEDRO!", por ejemplo, y antes de tirar puede dar tres zancadas (o tres saltos, según se haya acordado) para acercarse a él. 

Por su parte, Pedro puede intentar esquivar la pelota agachándose, girando o contoneándose, pero siempre sin mover los pies de su sitio; si los mueve queda eliminado del juego. 

También queda eliminado si la pelota llega a tocarle (salvo que se trate del que inició el juego que, como se ha dicho, tiene una vida más); pero no se retira inmediatamente: ahora le toca a él iniciar una nueva jugada tirando la pelota a lo alto. 

Pero si no le toca, Juan, el lanzador, acumula un fallo; en este último caso, el primero que llega a cogerla es el encargado de poner nuevamente la pelota en  juego del modo ya indicado. 

El fusilamiento 

Cuando uno de los jugadores ha acumulado tres fallos, el juego entra en una nueva fase y se procede a "fusilarle" . 

Para ello, el jugador en cuestión se sitúa ante una pared (o en un punto fijo, si se juega en pleno campo) y todos los demás jugadores por turno, le tiran un pelotazo desde una distancia convenida. 

Si el "fusilado" logra esquivar o agarrar al vuelo todas las pelotas que le tiran, queda libre y puede reincorporarse al juego. Por el contrario, si alguno de los pelotazos le alcanza, queda definitivamente eliminado. 

El juego prosigue hasta que todos los jugadores van siendo eliminados de uno u otro modo. 
 

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